ロサンゼルス・ドジャースの長期の戦いがついに来て、前回の優勝から36年後、世界一となった彼らが街をパレードで埋め尽くしました。
それは、LAの町が長い間待ち望んでいた熱狂的な祝福の機会でした。
ただ、示唆に富む事実として、このパレードには大谷翔平選手の「17」のユニフォームを着たファンが予想より
も少なかったことが挙げられます。
ここは、ドジャースチームがワールドシリーズの優勝を記念して行ったパレードの場でした。
日本時間の11月2日に行われ、選手たちはダウンタウンの地域から地元の球場までバスで移動しました。
見るからに大勢のドジャースファンが集まり、その日の早朝から強大な支持を示していました。
まだ明け方の暗闇が包むロサンゼルス市庁舎前も、ドジャーブルーの色にライトアップされて、多くのファンが
集まって応援の合唱を上げていました。
ドジャースはニューヨーク・ヤンキースを下し、4年ぶり8回目の世界一の称号を手に入れました。
しかし、2020年には新型コロナウイルスの影響で優勝パレードが開催されず、LAの市民と喜びを分かち合う機
会が1988年以来となりました。
パレード開始の1時間前には、市庁舎前の公園はすでに満員状態となり、記者たちは身動きすら取れないほどで
した。
予定よりも15分遅れて選手たちを乗せたバスが到着し、エールが上がりました。
パレードが行われたLAダウンタウンで、ドジャースファンが大挙して押し寄せ、その中でも特に目立ったのが、
大谷翔平投手の「17」の背番号を背負ったファンの存在だった。
しかし、彼らは予想ほどの多さではなく、むしろ少数派であることが判明しました。
この日、周囲の約50人のドジャースファンたちの背番号を眺めてみても、最も多かったのはムーキー・ベッツ内
野手の「50」を着ている12人、次いでクレイトン・カーショー投手の「22」を着た8人。
そして、3番目に多かったのは誕生日を迎えた故フェルナンド・バレンズエラ氏の「34」を着た7人だけでした。
一人の大谷選手のファンとして、私が目にしたのはわずかに3人だけがそのユニフォームを着ているという光景
でした。
レギュラーシーズンであれば、私がそのコンコースを散歩しているところを想像してみてください。
そこにいる3人のうち1人が大谷選手のユニフォームを着ていると言っても過言ではない程です。
しかし、プレーオフに突入すれば、その現地のファンは積極的に増え始め、パレードの中でも日本語という言語
を肌で感じる機会が減退し、以前とは大きな違いが見受けられました。
さらに、NBAのスター選手である故コービー・ブライアント氏のユニフォームを選択したファンの存在も私の視
界に捉えられました。
この優勝パレードが、ロサンゼルスの地元住民にとっては、36年という長きに渡る想いが詰まった瞬間であり、
大谷選手がその世界一の試合のナイトに、編成本部長であるアンドリュー・フリードマン氏に向けて「再び9回
やろう」と口にしたと伝えられています。
なぜなら、1年ごとにリングを手にすれば、9年後には大谷選手のユニフォームでロサンゼルス全体が満ち溢れて
いることでしょう。
ドジャースは、野球リーグの一つであるMLBのナショナルリーグ西地区に所属しています。
その創設は1883年と古く、この球団は19世紀から存在し続ける伝統の持主であります。
人気と実力の双方がリーグのトップクラスである彼らは、MLBを代表する名門球団です。
また、ニューヨーク市のブルックリン区を本拠地にしていたこのチーム（当時はニューヨーク市がまだブルック
リン市と合併する前の1898年）は、ニューヨーク・ジャイアンツという同じくニューヨーク市の一角に本拠地を
構えていたが、1883年の創設以来、合併後も「ブルックリン」の名を保持していました。
そして、同年にはジャイアンツも西海岸のサンフランシスコに本拠地を移転しています。
1958年にはドジャース自身も西海岸の都市であるロサンゼルスに本拠地を移しました。
また、1947年にアフリカ系アメリカ人で初のメジャーリーガーとなったジャッキー・ロビンソンがそのキャリア
スタートを飾った球団としても、あまねく周知しているでしょう。
さらには、日本国内での知名度もとても高く、野茂英雄が初めてメジャーリーグでデビューを飾った時の1995年
の印象が強く残されています。
このメジャーリーグの球団、すなわちドジャースは、他の多くの球団に先駆けて日本との絆を深めてきた歴史を
持っています。
その始まりは1956年、第二次世界大戦が終わった後で、彼らが日本を訪れ、日米間の親善試合を開催したときま
で遡ります。
その時から、例えば、読売ジャイアンツなどの日本のチームが、ドジャースのキャンプ地であるベロビーチを訪
れるという交流も見られました。
彼らのワールドシリーズでの優勝は、これまでに8回に上るという素晴らしい記録を持っています。
また、リーグでの優勝は24回と、ナショナルリーグでは最も多く、MLB全体ではニューヨーク・ヤンキースに次
いで2位の成績を誇っています。
その中でも特に1955年は記憶に新しく、ワールドシリーズで初めての優勝を果たしました。
それまでにリーグでは10回の優勝経験がありましたが、なかなかワールドシリーズでの優勝には手が届かず、苦
しい戦いが続いていましたが、ようやく1955年の6回目の挑戦で、同じ本拠地を持つ強敵ヤンキースを破ること
ができました。
このようにヤンキースとの対戦が多く、その中でもロサンゼルスに本拠地を移してからロビンソンが活躍した
1950年代、そして名投手たちが在籍した1960年代に各2回ずつワールドシリーズ優勝を成し遂げています。
その後、20年間にわたってトミー・ラソーダが監督を務め、1980年代にも同じく各2回の優勝を果たしていま
す。
そして2009年にはMLBの3球団目として通算1万勝を達成しました。
また、彼らが優勝決定プレイオフに進出した回数は、2012年シーズン終了時点で、30球団中で最も多く、他の
球団と比べても非常に高い頻度でプレイオフに進出しています。
それは、ドジャースが出場した2戦先取制のプレイオフ全4回、そして、ワンゲームプレオフ移行後も合計5回出
場し、その全てにおいて出場しているからです。
ニューヨーク時代から続く長年のライバル、「サンフランシスコ・ジャイアンツ」との対戦は、他の人気の対戦
カード、「ボストン・レッドソックス対ニューヨーク・ヤンキース」や、「シカゴ・カブス対セントルイス・カ
ージナルス」等とともに、MLBの最も注目すべき対戦としてこれまで多くの人々から支持を受けています。