なんと、141年間という長きにわたり達成されてこなかったある目標、つまり”野望”が、彼の力によってついに
実現しそうな様子が見受けられています。
その目標とは、世界一の野球の舞台であるワールドシリーズでの連覇なのです。
この目標は、21世紀に入ってからは一度も達成されておりません。
大谷選手が所属するロサンゼルス・ドジャースでも、その設立以来初の試みとなります。
しかしながら、新年の抱負として彼が公言しているのはまさしくその”連覇”です。
ワールドシリーズの連覇という事態は、これまででヤンキースが1998年から2000年にかけての3連覇を最後
に、全体的に見ても14チームしか達成していないという、極めて困難な挑戦であります。
それでも大谷選手は、「連覇することが最も重要だ。
メジャーリーグで1度優勝することはある意味毎年のことだが、連覇は話が全く違う。
これだけで、試みる回数がすぐに限りに達してしまい、それらしい難しさが特殊である」と述べました。
また、2024年には、彼は全く前例のない50本塁打と50盗塁を達成し、球界最優秀選手賞であるMVPを3度手に
入れるという大業を達成しました。
彼が31歳の誕生日を迎えた7月には、現役生活のピーク、すなわち”全盛期”が最高潮に達してまさに輝いていま
す。
しかし、大谷選手は「能力を維持、向上させることはもちろんのこと、パフォーマンスが低下していく将来も目
の前に見据えなければいけない。
そういう必要な取り組みがたくさん存在していると感じている」と語り、自分と真剣に向き合いながらもじっく
りとその先を見つめた視野の広さを持っています。
このような大谷選手の姿に、ファンたちは深い感動を抱いているようです。
大谷翔平選手が自分の業績よりもチームの連覇という目標を優先に考えるスタイルは、まさに大谷選手の特徴と
言えますね。
常に自身よりチーム全体を考慮するその姿勢は見習うべき点で、その言葉はまるで予感のように現実のものとな
りつつあります。
そればかりか、一度の優勝後にさらに9回の連覇を目指そうと発言したその決意はなんとも信じられないほど
で、彼自身が自己を適切に評価し、自分に何ができるかを具体的に見つめて進んでいくその姿には感銘を受けま
す。
そんな彼は自分自身を外から見つめる目を持つかのように思われ、その姿勢に対し多くの声が寄せられていま
す。
一方、アメリカの報道により明らかになった大谷翔平選手や山本由伸選手などが、新たにロサンゼルス・ドジャ
ースと契約を結んだ佐々木朗希選手を食事に誘っていた事実は、彼らの絆や影響力を示すものでした。
15日、佐々木選手がドジャースとの契約を正式に発表し、本拠地で入団記者会見を行ったことは既報の通りで
す。
それ以前に行われたとされる食事会では、ドジャースの共同オーナーであるピーター・グーバー氏の自宅でベッ
ツ内野手やスミス捕手、エドマン外野手などと共に食事を共にし、新たなチームのメンバーとの交流を深めまし
た。
同時に、それぞれがチームの未来や戦略について話し合ったとも伝えられており、特にベッツ選手のスピーチは
10分にも及んだようです。
それによれば、ベッツ選手はドジャースでのプレーの魅力を熱く語ったとのことです。
さらに、タイラー・グラスノー投手は米国のポッドキャスト番組に出演し、佐々木選手に対して「もし最高の投
手を目指すというのであれば、育成面やスカウティングレポート面での配慮が高まるドジャースは君にふさわし
い」とアドバイスを送ったようです。
こうして見ると、チーム全体が一環として佐々木選手の獲得に力を入れていたことが伺えます。
その年の12月、お二人の先輩から食事に連れて行かれたというお話を彼はしたのですが、その会話の中身につい
ては具体的には語られていませんでした。
しかしながら、ドジャースというチームのリクルーティングについて非常に詳しいとされる関係者のコメントで
は、佐々木翔平選手と由伸選手が、非常にサポート的な役割を果たしていたと述べられています。
その先輩たちからの影響は大きく、そのレポートでは、個々のレベルでは非常に大きな関与をしていたと評され
ています。
テレビでは伝えきれなかったのですが、佐々木朗希投手の入団会見が22日（日本時間23日）に、ドジャースのホ
ームスタジアムで行われました。
その際、朗希投手がユニフォームの背中に刻まれていたのは「R.SASAKI」という文字だったのです。
嬉しくて涙が出るほどでした。
朗希投手がその会見で、新たに背番号11のユニホームを着ていました。
そして、その背中には「R.SASAKI」という文字がしっかりと刻まれていました。
その背中に刻まれた「SASAKI」の文字は、その球団で唯一のものでした。
それは彼がかつて所属していたロッテ時代を引き継いだもので、彼はその球団に対する敬愛の念を忘れずにいま
した。
その感謝の念は、入団のスピーチでも表現されていました。
「千葉ロッテマリーンズの関係者の皆様が私の挑戦を支えてくれたこと、そしてこの5年間、いつも応援してく
れたファンの皆様へ、心より感謝の気持ちを捧げます」と、彼は深い感謝の念を込めて表現しました。
その朗希投手の言葉に、ファン達は絶大な反応を示しました。
SNSでは、実に感動的な敬意の表現がたくさん見られました。
「この「R.SASAKI」の文字を目にして涙が止まりません」「この選手が素晴らしい感謝の念を示してくれるこ
とが、本当に素晴らしい」「素晴らしく深く、心を打つ思いを感じます」といったコメントが寄せられていまし
た。
佐々木朗希さんが、加入するチームの会見において、その最後に向けて自分を応援してきてくださった千葉ロッ
テマリーンズの関係者の方々や5年間にわたってひたむきに応援を送ってくれたファンの皆様に対して、深い感
謝の気持ちを示しました。
それから会見の場を後にしましたが、そのときに彼の背中に名前が書かれているのが目につきました。
その名前が「佐々木」という彼の名前だけがチームない存在するものですが、それが英語表記である
「R.SASAKI」とされていました。
2023年の3月に開催されたWBCでも、彼の背中には「SASAKI」の文字が見られました。
佐々木さんは岩手の大船渡高校時代から160キロを越える球速を保持し、その存在が一躍注目を浴びました。
その後、2019年のドラフト1位の選手として、千葉ロッテマリーンズの球団に所属することになりました。
1年目は主に2軍でプレーし、体力や体格の向上に力を注いでいましたが、2021年に1軍デビューを果たしまし
た。
そして2022年には、史上16人目という偉大な記録である完全試合を達成しました。
彼が投げた15試合での防御力は1.78という素晴らしい結果を残しました。
また2024年には初めての2桁勝利を達成しました。
佐々木さんが投げた18試合での勝利は10勝5敗、防御力は2.35という成績を上げています。
そして12月10日には、千葉ロッテマリーンズが米大リーグ球団への佐々木さんの移籍申請を承認しました。
23歳の佐々木さんでも、「25歳ルール」が適用されるため、入団当初の契約金や年俸の上限が設けられ、最初は
マイナー契約しか結ぶことができません。
しかし、球団側も佐々木さんのこの決断を全面的に支持しました。
吉井理人監督も、佐々木さんがLAドジャース入団を決めたときには、「これから先は朗希さん次第です。
どんな困難があっても頑張りますよ！」と励ましのメッセージを送りました。
佐々木朗希さんが、ロサンゼルス・ドジャースに入団後、ロサンゼルスに本拠地を置くバスケットボールチーム
LAレイカーズの試合を観戦しました。
千葉ロッテマリーンズからポスティングシステムを利用し、LAドジャースへと飛躍を遂げた彼が、バスケットボ
ールの試合を観に訪れ、バスケットボール選手の八村塁選手とともに「LAポーズ」を決めるなど楽しんでいる様
子が確認されています。
しかし、その一方で、佐々木さんの身長は190cmあるにも関わらず、その大きなバスケットボールの選手たちの
中では小さく見える、という反応があがり、注目を集めました。
編成部長のアンドリュー・フリードマンやGMのブランドン・ゴームズなどのメンバーたちと共に訪れた佐々木
朗希選手は、彼の名前「SASAKI」と彼の背番号である11がプリントされたレイカーズの特製ユニフォームを贈
られました。
また、試合の途中には、ビジョンで観客に向けて映し出され、ニッコリと笑顔で手を振りました。
そして、その他にも、彼は「キング」の異名を持つNBAのスーパースター、レブロン・ジェームスとも握手を交
わす絶好の機会を持ち、同じ都市であるロサンゼルスを本拠地として活動するスポーツ選手たちとの交流を早め
ることができました。
しかし、佐々木朗希選手の身長は192センチと非常に高いのですが、NBA選手たちと比べると、そのたたずまい
は小さく映る場面も見られました。
観客の中には、「八村塁選手と並べば、佐々木朗希選手はとても小さく見える。
素晴らしい笑顔を浮かべた彼の表情が可愛らしい。
円健選手といえど八村塁選手と比べると一回り小さいように見える。
八村塁選手は本当に大きくて、佐々木朗希選手は192センチの長身が小さく見えるほど、バスケットボールの選
手たちは大柄だな」と驚愕の声も聞かれました。
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