その歓喜のニュースは彼自身が配信したもので、本当に心から嬉しく、家族にとっては大変な祝福の時間となりました。
年の終わりごろに発表されたその情報は、彼の彼の愛妻、真美子さんが妊娠していて、つまり大谷さんの第一子を妊娠しているという喜ばしい事実についてです。
この喜ばしいニュースは、大谷翔平さんが自身のインスタグラムアカウントを通じて、ファンや支持者に向けて公表しました。
日本だけでなく、アメリカでも大変な反響があり、アメリカのメジャーリーグベースボール（MLB）公式サイトでも、大谷さん夫妻の第一子の妊娠という情報について報じる記事が掲載されました。
その記事の中では、大谷さんが自分の家族が増えることをわくわくした気持ちで待ち遠しいと述べている様子や、ベビー服や赤ちゃんの初めての靴、そしてエコー写真が添えられていました。
また、家族の一員として愛されている彼の愛犬、デコピンもその写真に一緒に写っていました。
MLB公式サイトでは、大谷さんにとって2024年が最高の年だったと思っていたら、今年最も意義深く、何よりも喜ばしい出来事、つまり彼の人生で最も重要な瞬間のひとつが年の終わりに訪れたと評しています。
さらに、ドジャースへの移籍後初年度でワールドシリーズの制覇とMVP獲得といった素晴らしい1年を過ごした後のこの報告には、心からの祝福が無数に寄せられました。
しかし、この幸せな出来事の中にも一つだけ懸念があるようです。
それは、愛犬デコピンがこれまで家族の中で一番愛されていた存在であったことに対して、これからは新たなライバルが誕生し、その座を争うことになるかもしれないということです。
さらにそれに加え、大谷さんが所属するドジャースチームの戦略についても注目が集まっています。
米データ会社Codifyは、今シーズンの各球団の先発投手ローテーションの勝利貢献度を算出しました。
その結果、ドジャースの5人の投手たちが特に注目されています。
グラスノー選手や佐々木朗希選手は、持続的なパフォーマンスがチームへの貢献に繋がるかが課題となっております。
Codifyという組織が、このシーズンで各野球チームの先発投手の中で、投手の戦力を評価するための指標であるWAR値が2.5以上と予想される選手の人数を集計し、それを球団ごとに投稿しました。
その結果、先発投手の人数が最も多かったのは、ドジャースで彼らは5人の先発投手がWAR 2.5以上と評価されました。
続いて、フィリーズとブレーブスが4人、さらにマリナーズ、レッドソックス、ツインズ、そしてヤンキースがそれぞれ3人の先発投手が該当します。
これに対し、一位を予想されていない球団として昨シーズンで最下位だったロッキーズ、オークランド・アスレチックス、そしてシカゴ・ホワイトソックスの3つのフランチャイズが挙げられました。
通常この数値は、投手陣全体のパフォーマンスを示すもので、ドジャースの投手陣が高い評価を受けていることを示しています。
さらに、ファングラフスというウェブサイトによると、ドジャースの選手ごとの今年のWAR値の予想では、タイラー・グラスノー選手が3.7というチームで最高の数字を記録しています。
さらに新しく加入したブレイク・スネル選手と日本からの新人・佐々木朗希選手が3.4、山本由伸選手が3.1、そして大谷翔平選手が2.5という評価を受けています。
このように全員が優秀な先発投手ですが、特にグラスノー選手は持久力に課題があるとされ、佐々木選手はまだ新人で、大谷選手は怪我からの復帰直後という事情を持っており、そのパフォーマンスは必ずしも保証されている訳ではありません。
ドジャースの大谷翔平選手は、特に注目を集めています。
彼は昨シーズンのレギュラーシーズンで159試合に出場し、打率.310、54本塁打、130打点、59盗塁と、圧倒的な成績を挙げました。
指名打者としての起用が主だった彼ですが、本塁打と打点の二冠を獲得しただけでなく、史上初となる1シーズン50本塁打、50盗塁を達成しました。
さらに公式データを引用し、大谷選手が投手としてどのレベルだったか振り返ってみましょう。
大谷選手は、アメリカに移籍してからの公式戦で記録した最速の球速は、2022年の9月10日に記録した101.4マイル（約163.1キロ）です。
次に速い速球は、昨シーズンに投じた101.2マイル（約162.8キロ）の球で、これは4月27日と7月22日に記録されました。
先発投手として見れば、日本の時代にはリリーフで165キロの快速球を投げてみせた分には、なかなかのスピードだと思います。
それが2018年にアメリカに渡った後のフォーシームの平均球速は96.7マイル、つまり約155.6キロにも及んでいたのです。
しかし、残念ながらこの年の10月には、肘の内側の副靱帯を再建する手術という、通称トミー・ジョン手術を受けるという大手術を迫られました。
その結果、翌年の2019年は登板できず、さらにパンデミックによる2020年のシーズンは短縮されてしまいますが、これが彼の復帰の舞台となったのです。
そこでは2試合に登板し、39球のボールを投げて平均球速93.8マイル、つまり約150.9キロのスピードを記録しました。
そして本格的な復帰となった21年には、キャリア最多となる892球のフォーシームを投げ、平均球速は95.6マイル、つまり約153.8キロに達しました。
アメリカへ渡ってからの最初のレベルに近づいてきていたのです。
そして、2022年にはメジャーリーグ移籍後でもっとも高い平均97.3マイル、つまり約156.5キロを記録しました。
更には、スイーパーという球種が一番多く使用され、フォーシームは特定の重要な場面やクライマックスでの速球として使われました。
昨季は平均球速96.8マイル、つまり約155.7キロだったのですが、、そこにまたもや故障が襲い右肘の手術を受けるという事態になってしまいました。
その最後の登板となった8月23日には、フォーシームで7球を投げましたが平均球速は93.2マイル、つまり約149.9キロと極端に速度が落ちてしまいました。
彼は来年、2年ぶりにマウンドに上がる予定ですが、球速が全てではないとは言え、どれだけ速度を回復させるかは「復活」の成否を決める重要な指標となるでしょう。
また、彼は7種類以上の球種を操れる器用さも持っていますので、必ずしも本格派投手でない道を選ぶ必要は無いかもしれません。
少なくとも1年でも長く、健康なままで二刀流を続けられればと願っています。
メジャーリーグで活躍している彼がキーマンとなり、大谷翔平が抜擢されました。
そして、岩手県出身の大谷翔平投手が、ロッテからポスティングシステムを利用してメジャーリーグに移籍を果たした佐々木朗希投手を獲得したとの話が出ています。
それは17日、つまり日本時間で18日に、佐々木投手が自身のインスタグラムでドジャースへの移籍を発表したからです。
大谷投手と同じ岩手県出身である彼との共闘が注目されるようになりました。
2023年の大規模な国際スポーツイベント、ワールド・ベースボール・クラシックにおいて、同じチームメイトとして力を合わせてプレーした選手たちの間で、特に大谷選手の行動が注目を浴び、その行動に対する評価や意見が多方面から寄せられている、という様子が伝わってきます。
この話題の中心にいる佐々木選手は、アメリカのプロ野球チーム、パドレスやブルージェイズなども最終的な移籍先の可能性として名前が挙がっていたにも関わらず、最終的にはウェスト・コーストのチーム、ドジャースへの移籍を決断。
それにより、同じくドジャースに所属する光る星、大谷選手との共同戦線が可能となりました。
さらに、大谷選手も早々とこの一報に対応し、自身が運営しているインスタグラムのストーリーズ機能を活用して、佐々木選手の投稿を引用しました。
これは、2013年のワールド・ベースボール・クラシックの活動期間中に、大谷選手と佐々木選手が一緒に先発投手のローテーションを形成したという共通の体験に基づく、後輩への気遣いともとれます。
さらには、大谷選手がことさらに活動的であり、彼自身が移籍する直前つまりクリティカルなステージで、チームの幹部に対して佐々木選手をドジャースに連れてくるべきだという、単刀直入なメッセージを送っていたとも報じられています。
3回のMVP獲得経験もあり、アメリカのプロ野球界でも最高の評価を受けているスーパースター、大谷選手とのプレーが現実のものとなる佐々木選手に対する期待感は高まるばかりです。
そして、同じ岩手県出身の大谷選手と佐々木選手に加えて、山本選手も含めた日本人トリオによるドジャースでの活躍に期待が寄せられています。
佐々木という選手については、さまざまな球団がその才能を求めて厳しい争いを展開していました。
その中で、アメリカの有名球団であるパドレスやブルージェイズも彼の獲得に向けた駆け引きを繰り広げていたのですが、結果的には元々彼の獲得をねらっていたと噂されていた強豪チーム、ドジャースが見事佐々木を手に入れることに成功しました。
そんな経緯を経て、メジャーリーグベースボールの公式ウェブサイトでは、「日本の素晴らしい才能を持つポテンシャルの高い選手、佐々木がドジャースに加わった」というテーマで記事が掲載されました。
この記事では、獲得を決断したドジャースへの佐々木の移籍について詳しく解説し、その経緯や背景について深く掘り下げています。
記事によれば、佐々木はオフシーズンに最も注目されていたフリーエージェント選手で、そのキャリアの第一歩としてドジャースのユニフォームを着る運びとなったと紹介しています。
そして、佐々木がドジャースと相性が良いことは自明で、それが佐々木をドジャースへと導いた要因となったと述べ、その根拠として代理人ジョアン・ウルフ氏が「市場規模、チームの地位、チームの過去の成功、そしてチームにすでに日本人選手が在籍しているか否かなどの要素を元に選手の希望を説明した」と述べている部分を引用しています。
また、同記事では2023年のワールド・ベースボール・クラシックで優勝を飾ったチームメンバーである大谷翔平選手と山本由伸選手がドジャースに在籍している点が、佐々木の移籍を後押ししたひとつとして挙げられています。
さらに文章には、「ドジャースはメジャーリーグレベルのピッチャーから最高のパフォーマンスを引き出す能力を持つ」と書かれており、その環境が佐々木の潜在能力の最大発揮に寄与すると指摘しています。
このように、若干23歳の佐々木を巡って各球団が争奪戦を繰り広げていた中、最終的にはドジャースへの移籍が決定したのです。
すでに日本国内で大いに成功を収めてきたこの才能ある選手が、アメリカの野球界でどのような活躍を見せてくれるのか、これからの彼の挑戦に目が離せません。
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